Julius Dautartas gimė 1953 m. gegužės 30 d. Vilniuje. 1977 m. baigė aktorinio meistriškumo studijas Lietuvos valstybinėje konservatorijoje, 1983 m. – dramos teatro režisūrą A. Lunačiarskio teatro meno institute Maskvoje. 1977–1978 m. vaidino Šiaulių dramos teatre. 1983–1988 m. ir nuo 1991 m. Juozo Miltinio dramos (iki 1995 m. Panevėžio dramos teatras), 1988–91 m. Kauno valstybinio dramos teatro režisierius. 1991 m. Panevėžyje įsteigė teatrą „Menas“; jo meno vadovas ir vyriausiasis režisierius (iki 2004 m.). 2000–2004 m. Panevėžio miesto savivaldybės tarybos narys. 2004–2012 m. Lietuvos Respublikos Seimo narys, Švietimo, mokslo ir kultūros komiteto pirmininko pavaduotojas (2004–2008 m.), Tarpparlamentinės Lietuvos, Lenkijos ir Ukrainos asamblėjos visuomeninio kultūros komiteto pirmininkas (2008–2012 m.).

Svarbiausi apdovanojimai: Kultūros ministerijos apdovanojimas (2003).